[皇室のニュース]紀子さま悲鳴!!

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イギリスで新国王の戴冠式に参列した秋篠宮ご夫妻を揶揄するような報道も多かったが、新たな皇室像を背負う秋篠宮家が、これまで大切にしてきたことが際立つ機会にもなった。AERA 2023年5月22日号の記事を紹介する。

チャールズ英国王の戴冠式に出席する秋篠宮さまとキコさまが、英国のスタンステッド空港に到着したというニュース映像を5月5日の朝、テレビで見た。タラップを下りてくるお二人が、腕を組んでいた。え、お二人って、こんな感じなの？　今日だけ？　いつも？　初めて見る光景に、頭の中を「？」が駆け巡った。

戴冠式は英国王室の明日を示す儀式だ。お二人の席次はどうだろう。重要なポイントは理解しつつ、お二人の「腕組み」が最大の関心事になってしまった。

なので帰国時も注目した。お二人、腕を組んでいた。飛行機に乗る時、降りる時、どちらも自然に腕を組み、「特別なこと」という感じはなかった。普段通りの姿を見せたのだとしたら、それってとてもすてきなこと。そう感じた。

加えて戴冠式での席も、各国の皇太子夫妻が集まるブロックで最前列だったそうだ。4年前に「皇嗣」になった秋篠宮さまにとっては「異例の厚遇」という報道もあった。旅の途上も、目的の場所でも、良い時間を過ごせたのなら、この旅は大成功。そう思い、勝手に安堵（あんど）した。

■戴冠式参列で荒れ模様。

秋篠宮家はずっと、「何でも書いてよし」の存在になっている。眞子さんの結婚が一段落し、少し和らいだように見えたアウェーの風が、戴冠式参列で再び大荒れになった。この数カ月の週刊誌の見出しをまとめるなら、「国内外の空気をよそに、国際デビューに浮かれている秋篠宮家」、となる。

そもそもお二人の参列は、天皇、皇后両陛下が昨年9月のエリザベス女王の国葬に参列したことや、国賓としての訪英が調整されていることなどが背景にある。両陛下とも相談した上で決まったこと、とも報じられていた。それなのにあんまりな書かれようだから、こちらまでどんよりしてくる。

暗くなった。そんな時には佳子さまだ。何度も書いているが、私は佳子さまのファンだ。自分の意見を堂々と口にするところが好きなのだ。

2019年、国際基督教大学卒業にあたり、文書で「私は、結婚においては当人の気持ちが重要であると考えています。ですので、姉の一個人としての希望がかなう形になってほしいと思っています」と述べたことは有名だが、他にも率直な名言満載だった。

眞子さんが皇室を出て、残った佳子さまは公務に励んでいる。日本工芸会総裁就任など姉から引き継いだ活動もあるが、それとは別の佳子さまらしい活動もある。その一つが「国際ガールズメッセ」。20年から22年まで毎年メッセージを寄せている。趣旨はいずれも同じだ。ジェンダー平等が達成され、誰もが人生の選択肢を増やせ、可能性を最大限にいかせる、それが当たり前になる。そういう社会の実現を願う内容だ。

■女子野球に佳子さま。

佳子さまの最近の活動で心が弾んだのは、全国高等学校女子硬式野球選抜大会決勝戦の観戦だった。4月2日、東京ドームでの神戸弘陵vs.花巻東。大会自体を皇族が観戦するのは初めてで、佳子さまの姿が大型スクリーンに映ると会場全体から大きな歓声がわいたという。

このことを伝えるスポーツ紙の記事に、「『笑顔いっぱいでプレーする女子高校生たちの姿を見てほしい』という主催者の要望により、佳子さまの観戦が実現した」という記述があった。取材した新聞記者の1人から、歓声に応えて小さく何度も手を振る佳子さまが楽しそうだった、と聞いた。むやみにうれしかった。佳子さまのジェンダー平等に向き合う姿勢が、着実に浸透していると思えたからだ。

自覚の有無を存じ上げるものではないが、佳子さまはジェンダー平等のアイコンになりつつある。それを前提に、「ジェンダー平等」は秋篠宮家のブレイクスルーになる──全く余計なお世話だと承知しつつ、そう確信している。

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今回の戴冠式で同行した宮内庁職員は全員、秋夫妻と同じホテルに泊まったそうですね。